“Biển hồ Quỳnh Nhai” hay “Biển hồ Sơn La” thực chất là lòng hồ Thủy điện Sơn La, được Tỉnh ủy Sơn La đặt tên nhằm định danh thương hiệu một cách tương xứng với tiềm năng, thế mạnh của hồ thủy điện lớn nhất cả nước. Hồ thủy điện này nằm trên địa phận các huyện Quỳnh Nhai, Mường La, Thuận Châu thuộc tỉnh Sơn La, cách Mộc Châu khoảng hơn 200km, nếu đi theo quốc lộ 6, mất khoảng 5 tiếng đồng hồ sẽ đến.

Với địa hình karst, khu vực lòng hồ thủy điện Sơn La thuộc địa phận thị trấn Quỳnh Nhai kéo dài đến tỉnh Điện Biên được ví như vịnh Hạ Long trên cạn của Tây Bắc. Nơi đây sở hữu cảnh quan vô cùng đa dạng, hệ sinh thái bán sông nước độc đáo, quần thể sinh học đặc trưng mà đa dạng.

Không chỉ vậy, lòng hồ rất rộng, dài tới gần 30 km, dòng nước sông Đà trong xanh như ngọc được ngăn vách tràn về các thung lũng khe núi Quỳnh Nhai, biến nơi đây trở thành khu vực của những hòn đảo nổi, đảo chìm, nối liền nhau trên mặt nước. Trong suốt hành trình khám phá lòng hồ, bạn sẽ được tận mắt chứng kiến một hệ sinh thái bán sông nước đầy hấp dẫn.

Các nhũ đá được kiến tạo qua hàng nghìn năm, với nhiều hình thù, màu sắc xen lẫn là những vách đá rêu phong, bám trên mình thảm thực vật xanh trải dài ngút mắt. Nét tinh tế được sinh ra từ thiên nhiên kết hợp với nhân tạo, vẻ độc đáo lại được định hình từ những trí tưởng tượng phong phú của người dân địa phương, khiến con vịnh còn ẩn chứa hàng trăm hòn đảo nhỏ với nhiều hình thù lạ mắt như Đảo ông Tiên, Đảo Phượng Hoàng, Đảo con Gà, Đảo con Cóc, Đảo cây Nấm…

Thời điểm lý tưởng nhất để du lịch trải nghiệm lòng hồ thủy điện Quỳnh Nhai là từ tháng 9 năm nay đến tháng 4 năm sau. Vì đây là mùa nước nổi, mặt nước sông Đà mênh mông trong xanh, phản chiếu mây trời, cảnh vật, mang lại một khung cảnh lãng mạn, tuyệt đẹp. Đây cũng là thời điểm diễn ra nhiều hoạt động văn hóa, như: Lễ hội đua thuyền truyền thống; Lễ hội gội đầu người Thái Trắng Quỳnh Nhai; Lễ hội Mừng cơm mới, xã Ngọc Chiến (Mường La)…