Chợ đá quý bắt đầu hình thành từ đầu những năm 90 của thế kỷ trước. Chính xác từ khoảng năm 1989 – 1990, đất nước trong thời kỳ đổi mới. Lục Yên là vùng kinh tế mới được nhà nước khuyến khích nhân dân từ các vùng lên phố núi lập nghiệp, khai hoang. Chợ đá quý được những hình thành do những người đi đào được đá đỏ có nhu cầu muốn bán. Họ tự bày đá ra bàn và ngồi bán, dần dần thành 1 nhóm chợ.

Trải qua 30 năm, nhưng nét mộc mạc, giản dị của Chợ đá quý Lục Yên không thay đổi. Nó được xem là nét đặc trưng, ghi đậm dấu ấn của vùng đất cũng như con người Lục Yên. Chợ Lục Yên được xem là một trong hai thủ phủ kinh doanh đá quý lớn nhất Việt Nam.

Kinh doanh “đặc sản” của địa phương, chợ đá quý Lục Yên mở cửa tất cả các ngày trong tuần. Mỗi ngày chỉ chừng 3-4 tiếng nhưng chợ rất nhộn nhịp, đông vui. Tùy thuộc theo mùa mà người bán, người mua có thể đến chợ sớm hay muộn.

Bắt đầu từ 7 giờ, những người bán đá sẽ đến chợ. Trong những ngày mưa rét, chợ thường nhộn nhịp từ lúc 8 giờ và kết thúc lúc 11 giờ. Tại chợ Lục Yên có khoảng 30 gian hàng kinh doanh đá quý. Gọi là gian hàng nhưng bản chất chỉ là những tấm gỗ, tảng đá lớn có kích thước 70 x 50 cm đặt dưới đất. Họ sẽ bày bán đá quý trên đó. Điều này là những nét đặc trưng được giữ nguyên từ ngày đầu chợ thành lập.

Lục Yên được gọi là vùng đất ngọc, nằm trên đá quý. Nơi đây sở hữu những loại đá đa dạng với chất lượng tuyệt vời như: Ruby, Sapphire, Spinel, Tuocmaline… Đây cũng là nơi tìm thấy những viên đá quý nhất Việt Nam với kích cỡ không đâu có được. Trước đây, người dân Yên Bái không biết rằng đá quý có giá trị cao đến thế. Chỉ đến khi các công ty nước ngoài đến đây khai thác và đánh giá. Lục Yên mới thực sự trở thành mỏ “ngọc”. Từ đó đến nay, chợ Lục Yên chính là minh chứng rõ rệt nhất cho những thăng trầm, đổi thay của vùng đất này.