Thân Nhân Trung sinh năm Mậu Dần (1418), tại làng Yên Ninh, tổng Yên Ninh, nay thuộc phường Nếnh, tỉnh Bắc Ninh. Từ nhỏ, ông nổi tiếng thông minh, hiếu học, sớm hấp thụ tinh hoa Nho học thời Lê sơ. Năm Đinh Mùi (1447), ông đỗ Tiến sĩ trong khoa thi Hội do triều đình tổ chức, trở thành một trong những vị đại khoa đầu tiên của vùng Kinh Bắc. Trải qua nhiều năm làm quan dưới triều Lê Thánh Tông, ông từng giữ các chức vụ trọng yếu: Thượng thư Bộ Lại, Đông Các Đại học sĩ, Hàn Lâm viện Thừa chỉ, Tả thị lang, và là một trong những thành viên nòng cốt của Tao Đàn nhị thập bát tú hội văn chương lớn nhất nước ta lúc bấy giờ. Thân Nhân Trung không chỉ là một chính khách tài năng, mà còn là một học giả, nhà văn, nhà tư tưởng có ảnh hưởng lớn đối với nền giáo dục và đạo học Việt Nam.